Maigret et le concours d'orthographe

Maigret avait bien dû se rendre à l'évidence : les escrocs qu'il filait depuis Paris venaient de disparaître à proximité du palais des Congrès (Palais des congrès ; Palais des Congrès ; palais des congrès) de Liège. Supputant que les deux faux-monnayeurs (faux monnayeurs) s'étaient dilués dans la foule qui s'y engouffrait, il fit fond sur son intuition et pénétra dans le hall d'entrée. En deux questions, il sut qu'un concours d'orthographe allait commencer dans quelque vingt minutes. A regret, il rangea sa pipe dans la poche de son trench-coat (trench coat) et entra dans la grande salle. D'emblée, il devina le plaisir que devaient ressentir tous ces potaches prolongés à la seule perspective de se mesurer à des chevau-légers (qu'il ne faut surtout pas confondre avec des étalons, fussent-ils pie ou zains) ou à des thesmothètes étudiant les prémices du blanc-seing, voire à des blancs-étocs (blancs-estocs) donnant le frisson à l'écologiste le moins doctrinaire.
Durant cette immixtion mentale dans ce qu'il pensait faire les délices enfiévrées des compétiteurs, il ne vit pas les deux derniers candidats au martyre orthographique qui s'installaient, le souffle un peu court, à l'extrémité d'une rangée. Très vite, on passa du brouhaha à un silence quasi religieux: la dictée allait commencer. Le titre du texte, Plaisirs d'halieutique, lui fit regretter de ne pas être au cœur de la région verdoyante où il allait taquiner la truite entre deux enquêtes. Quelque incongrue que sa présence pût paraître en ce lieu et quoique cela gênât sa réserve. Maigret se dit que le moment était venu de parler aux organisateurs. Bien sûr, il hésitait à leur demander une quelconque collaboration, conscient qu'il était de n'avoir pour seul atout que cette certitude puisée dans le tréfonds de ses pensées: deux, parmi les sept cent quarante-quatre participants, étaient des usurpateurs.
La voix magistrale continuait de dicter: «II faut d'abord maîtriser l'art de préparer des esches (èches ; aiches) plus vraies que nature, des appâts de rêve qui tentent le chevesne (chevenne ; chevaine) le moins affamé, tout comme les appas d'une odalisque, fût-elle moins grande que celle d'Ingres, échauffent les sens des dons Juans (d (D) on (s) J (j) uan (s)) en puissance».
Soudain, quelqu'un s'approcha de Maigret et lui parla à l'oreille: on venait de découvrir, dans les toilettes, deux dames âgées, bâillonnées et garrottées! Les bandits étaient donc, presque à coup sûr, parmi ceux qu'on avait vus entrer juste avant la fermeture des portes. Un des organisateurs qui avait noté où les tout derniers compétiteurs avaient pris place, se proposa d'aller flâner de leur côté. Le regard qu'il jeta sur les copies des deux lascars lui révéla la nuit totale de leur orthographe. Il revint en faire part à Maigret. La voix, du haut de l'estrade, allait conclure: «Quelque ténues que soient les certitudes de ferrer une belle prise et de la voir frétiller au bout du scion, il ne faut jamais douter de son propre succès, ni des erreurs du gibier, surtout s'il nage en eaux troubles (eau trouble) et s'y croit plus en sécurité». A ce moment précis, un claquement sec fit se retourner quelques compétiteurs. C'était celui des poucettes que Maigret passait, enfin, à ses deux faux-monnayeurs (faux monnayeurs). Ils venaient de commettre un crime de plus, envers la langue française cette fois: celui d'un faux en orthographe...

Jean-Clair D'Harcour

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